在发达国家，过剩的垃圾和政府为限制浪费所做出的努力，正在促进企业使用可循环物流容器，而且很多企业发现了其所能带来的利润。  

　　曾有人说当代美国是“使用后丢弃的社会”，但他没有提及到产品的包装，或许他应该提到这点。几乎所有的产品、零部件，不仅仅是美国，而是整个世界，都在用一些非标准的容器（通常是纸箱子）在运送，产品在交货之后，箱子通常被作为垃圾堆放，也有偶尔回收再生产其他纸箱子的情况。但现在，一种新的趋势正在盛行：可回收利用包装。 

　　可回收是指可被反复使用的，通常是一个公司的同类包装容器。可回收包装有利于保护环境，而且可以节约回收成本和固体垃圾处理成本。在一些情况下，不考虑管理费用，它们也可以降低产品的包装成本。 

　　为了保证产品的及时供应，保证在工厂需要的前几分钟内把零部件送到，汽车工业是第一个大范围应用可回收物流容器的行业。同时，汽车生产企业也是出于节约成本的考虑。密歇根州立大学包装学校的Diana Twede教授指出“每生产一辆汽车，汽车生产企业要付出100美金的代价去处理垃圾，因此，应用可回收包装对他们来说意义重大，而且能缓解渐增的垃圾处理能力不足问题” 。 

　　汽车生产企业适合短周期，闭环运输系统和接近消费者的物流模式，而可回收利用系统刚好适合在这种情况下操作。Twede说，因为控制可回收物流容器流动和分享投资收益的需要，所有物流环节紧密整合的市场系统就显得尤其重要。 

　　里诺市内华达州大学的Dale Rogers教授指出，从经济学角度来说，可回收包装对具有以上物流特点的企业是有意义的。但通常，可回收包装是被应用到供应链的上游，这是很罕见的，如果曾有过这种情况，那是在零售商和消费者之间。 

　　Twede说，如果杂货店销售玉米片使用可回收容器，这就没有太多的意义。因为杂货店和消费者是一个很长，很遥远的关系；但如果在送糖给消费者，同时取回玉米片的情况下，或许可以考虑把糖装在可回收容器中，因为他们反复销售给消费者，而物流容器也可以保持往返。 

　　Twede说，回收利用物流容器系统是否能在经济层面上发挥作用，也要看企业物流容器的需求数量。“优点是成本，缺点也是成本”。和使用纸箱子相比，使用可回收利用容器可以节约成本，因为可回收利用容器持续一个很长的时间，而且可以使用多次，相反，你却需要每次都购买新的纸箱子。 

　　Twede说，物流周期越长，可回收系统赢利就会越少。如果你仅需要使用物流容器一个星期，你能真正地实现这一个星期的价值通过可回收利用系统；另一方面，如果要使用一个月，不仅提高了成本，而且很难管理物流容器的确切数量。 

　　Twede说，而这就是物流公司存在的必要性。在容器管理中问题越来越多，而企业对物流外包和拥有可回收利用容器的兴趣就会越来越大。这类第三方服务供应商依靠规模型节约经济，在仓库与运输的网络中以合理的价格回收空的物流容器。 

　　在欧洲，物流容器共用不仅仅应用到了像汽车制造这种已被事实证明的行业，还被应用到保鲜产品和混合杂货供应渠道。 

　　通用和福特欧洲公司都已经选择了集保 —— 国际化的托盘和容器共用公司，来管理他们的可回收利用板条箱。 

　　集保欧洲公司经理Robert Humble说，从包装来说，这真的是一个巨大的改变，你不必去考虑废物处理，不必考虑是否能将包装容器，在正确的时间，以正确的规格和数量返还给正确的用户。它已经变成了一项主要的管理任务。

　　集保在欧洲14个国家通过500个供应商为福特在欧洲的7个工厂提供可回收物流容器，集保管理着超过100，000个钢铁容器，并预计将增加130，000个塑料容器。 

　　在欧洲，通用汽车每天使用小型塑料容器运输超过40，000个零部件。通用欧洲地区的执行理事Peter Goller说，我们认为汽车工业不应该自己承担这项工作，它不是我们的核心业务，而且我们不是这方面的专家。 

　　他说3年前就应该租赁集保的物流容器，以前空容器经常延期交货，偶尔还会造成生产线的停产，我们的包装系统的混乱是自己造成的。 

　　例如，对于一个西班牙的供应商，它收到空容器，然后用这些容器装上零部件运输到德国、英国、比利时或其他地方的装配厂，最后这些容器被共同联营系统操作者回收再重新分配，不是再返回到西班牙的供应商，而是在本地供应，物流共同联营系统可以把这变成现实。 

　　福特物料输送与包装工程经理John Anderson说，这个系统可以提高容器的利用率，减少包装废弃物，减少废弃物和空容器运输距离，对环境保护意义重大。 

　　考虑到环境保护的问题，政府法规会更倾向于可回收利用系统。而且这个系统特别适合在欧洲运营的公司，因为他们缺少配置场所。例如，德国4年前就要求供应商回收工业包装，以再生和循环使用。 

　　美国的一些州也出台了类似的法规。但是一些公司意识到按照这些法律去做不一定能实现附加价值。例如，拖拉机工厂John Deere在1995年因使用可回收利用系统而节约了150万美金，而预计将来每年节约790万美金。 

　　确实，这种转换带能取得相当可观的成就，同时也需要投入。John Deere的位于美国威斯康星州Horicon市的全世界商业和消费装备生产工厂斥资2000万美金来转换到可回收物流系统，另指定800万美金为该系统专用资金。今天，该工厂85%的产品通过可回收容器来进行运输。 

　　这种转换的起因就是：立法委任权。1990年威斯康星州通过了于1995年初生效的禁止垃圾倾销和焚烧容器的立法。John Deere的负责该项目实施的Steven L. Buchholz说，那确实有效地促使我们采取了行动。该工厂不仅按照立法去做，而且意识到长期节约的重要性，但这也同时产生了附加利益。 

　　Buchholz说从环境角度来看，在第一年，我们节约了2，300吨的将要被处理的木头和2，200吨的要处理的单方向运输用钢铁板条箱。这些数字将继续保持增长，因为Horicon工厂的这些钢铁运输用板条箱使用年限为10年。 

　　在开始这项工作的前期，该工厂发现按照威斯康星州的立法执行不是很困难。在1991年以后，由于他们在可回收利用包装方面的领导关系，John Deere该项目负责小组安排拜访5家汽车工厂，他们此行收集了很多来自可再生循环公司，物料输送公司和顾问们的建议。 

　　选择最适合的容器，建立适当的容器共用体系，解决如何操作回收，估算回收运费，John Deere迅速意识到他们需要外部协助，所以他们找到了Caliber Logistics。今天Caliber Logistics的主要角色是进行容器跟踪 —— 一项很重要的任务。为此，他们开发了与之相适应的软件程序。 

　　密歇根州Twede告诫企业，要在可回收容器被证明适合使用 —— 仅仅在可以节约容器整体花费成本的情况下。即，他们应该比较所有由生产因素决定的成本与整体花费成本（采购成本，包括回收系统中包装数量，加上操作成本，拣选、跟踪、清洗和管理容器共用系统）。 

　　她说，可回收包装不是适合所有企业的。